Polaberita.com/New Delhi – Sungai tersuci di India, Sungai Gangga, telah dipenuhi banyak mayat dalam beberapa hari terakhir. Ratusan mayat ditemukan mengapung di sungai atau terkubur di pasir tepiannya. Mereka yang tinggal di dekat tempat mereka mandi di sungai tersebut, di negara bagian utara Uttar Pradesh, dikhawatirkan terpapar Covid-19.
India telah kewalahan oleh gelombang kedua pandemi yang mematikan dalam beberapa pekan terakhir. Mereka telah mencatat lebih dari 25 juta kasus dan 275.000 kematian akibat Covid-19. Namun para ahli meyakini, jumlah kematian sebenarnya jauh lebih tinggi.
Mayat-mayat di tepi sungai, pembakaran jenazah tanpa henti, dan tempat kremasi yang penuh diyakini, menjadi bukti jumlah korban yang tak masuk dalam data resmi.
BBC berbicara dengan reporter, pejabat, dan saksi mata setempat di beberapa distrik yang terkena dampak paling parah di Uttar Pradesh, dan menemukan bahwa di balik cerita tentang mayat-mayat yang mengambang itu terletak kepercayaan tradisional, kemiskinan, dan pandemi yang menewaskan orang dengan kecepatan kilat.
Kengerian di Uttar Pradesh pertama kali terungkap pada 10 Mei lalu, ketika 71 mayat terdampar di tepi sungai di desa Chausa Bihar, dekat perbatasan negara bagian.
Neeraj Kumar Singh, pengawas polisi di Chausa mengatakan, otopsi dilakukan pada sebagian besar mayat yang membusuk, sampel DNA diambil, dan mayat dikuburkan di lubang dekat tepi sungai.
Pejabat lokal menduga mayat-mayat tersebut telah dibuang ke sungai. Polisi memasang jaring di atas air untuk menangkap lebih banyak mayat lagi.
Sehari kemudian, 10 km dari Chausa, lusinan mayat yang membusuk ditemukan di tepi sungai di desa Gahmar di distrik Ghazipur, Uttar Pradesh, dikerumuni anjing liar dan burung gagak.
Penduduk setempat mengatakan, mayat-mayat itu telah terdampar di tanggul selama beberapa hari, tetapi pihak berwenang telah mengabaikan keluhan mereka tentang bau busuk itu sampai berita tentang mayat yang ditemukan di hilir sungai di Bihar menjadi berita utama.
Lusinan tubuh yang membengkak dan membusuk mengambang di sungai juga dilihat penduduk desa di distrik tetangga Ballia ketika mereka pergi untuk berendam pagi di sungai paling suci di India. Surat kabar Hindustan melaporkan, polisi menemukan 62 mayat.
Di Kannauj, Kanpur, Unnao, dan Prayagraj, pemandangan di dasar sungainya memperlihatkan sejumlah kuburan. Video yang dikirim ke BBC dari tanggul Mehndi ghat di Kannauj menunjukkan, sejumlah gundukan berukuran manusia. Banyak yang terlihat seperti tonjolan di dasar sungai. Di dekat Mahadevi ghat, setidaknya 50 mayat ditemukan.
Secara tradisional, umat Hindu mengkremasi jenazah mereka. Tetapi banyak komunitas mengikuti apa yang dikenal sebagai “Jal Pravah” atau praktik mengapung di sungai dengan tubuh anak-anak, gadis yang tidak menikah, atau mereka yang meninggal karena penyakit menular atau gigitan ular berbisa.
Banyak orang miskin juga tidak mampu membayar kremasi, sehingga mereka membungkus tubuh dengan kain kasa putih dan mendorongnya ke dalam air. Kadang-kadang, jenazah diikat dengan batu untuk memastikan mereka tetap terendam, tetapi banyak juga yang terapung.
